Los colores de los objetos

Color de un objeto

Se dice que cualquier objeto (o parte de él) es de un color determinado si se percibe como ese color cuando se ilumina con luz blanca. Por ejemplo, se dice que un objeto es verde si se percibe como tal cuando se ilumina con luz blanca.

Mecanismo de percepción del color de un objeto iluminado con luz blanca espectral
Por definición, la luz blanca espectral comprende todas las luces del espectro visible con intensidades equivalentes.

Cuando un objeto de color opaco recibe esa luz, se:

  • Difunde la(s) luz(es) que constituye(n) su color.
  • Absorber todos los demás colores que son complementarios a su propio color.

Este mecanismo corresponde a una síntesis sustractiva de colores.

Así:

  • Un objeto rojo difunde la luz roja y absorbe la luz cian policromática.
  • Un objeto verde difunde la luz verde y absorbe la luz policromática magenta.
  • Un objeto magenta dispersa la luz policromática magenta combinando luz roja y cian y absorbe la luz policromática magenta.

Objeto iluminado con luz monocromática de color

La luz monocromática consiste en una radiación de una sola longitud de onda que corresponde a un solo color. En consecuencia, sólo pueden darse dos situaciones:

si este color es dispersado por el objeto, entonces el objeto se percibe del mismo color que la luz.
Si este color es absorbido, en ausencia de cualquier otra iluminación, el objeto se percibe como negro.

Ejemplos

  • Un objeto rojo (con luz blanca) parece rojo si se ilumina con luz roja, pero se percibe como negro bajo luz monocromática violeta, azul, verde, etc.
  • Un objeto cian (que difunde una mezcla de luz verde y azul en luz blanca) aparece verde con luz verde monocromática, aparece azul con luz azul y se percibe como negro con luz roja.

Objeto iluminado con luz policromática de colores

Un objeto iluminado por una luz de color policromática (una mezcla de luces de color) se percibe :

  • Del mismo color que la luz que lo ilumina si difunde todos sus colores.
  • Del mismo color que una de las luces de color que componen la luz policromática si es la única que se difunde.
  • Negro si absorbe toda la luz de color.

Ejemplos

Si un objeto rojo se ilumina con luz cian (una mezcla de luz azul y verde), no dispersa ninguna luz y parece negro.
Si un objeto rojo es iluminado por una luz amarilla policromática (luz roja + luz verde) entonces difunde el rojo (pero no el verde) y parece verde.

¿De qué depende el color de un objeto?

El color de un objeto depende del propio objeto y de la luz que absorbe o dispersa, pero su color también depende de la propia luz que lo ilumina, el resultado será diferente según la luz sea blanca, de color monocromático o de color policromático.